¿Qué es la colitis necrotizante?

La colitis necrotizante (CN), también conocida como necrosis colónica, es un problema grave de salud. Esto sucede cuando parte del colon muere. Esto suele suceder cuando disminuye el flujo sanguíneo que va hacia el colon, lo que puede ser consecuencia de problemas como los siguientes:

• Ataque al corazón

• Anomalía del ritmo cardíaco (arritmia)

• Obstrucción de los vasos sanguíneos abdominales

• Cáncer de colon

Si usted tiene CN, lo más probable es que necesite una cirugía de emergencia.

El intestino grueso forma parte del tubo digestivo (tracto gastrointestinal). El tubo digestivo va desde la boca hasta el orificio rectal. El intestino grueso está formado por el colon y el recto. Normalmente, el colon recibe la comida que se descompone en el intestino delgado. Una de las principales funciones del colon es reabsorber agua y electrolitos, como la sal. El colon conduce al recto. Aquí se almacenan las heces antes de la evacuación.

Cuando tiene CN, parte del tejido en el colon muere. Esto ocurre cuando las células en la pared del colon no reciben suficiente sangre y oxígeno.

La CN es una afección poco común. Solo ocurre si un problema de salud con el colon conduce a problemas con el flujo sanguíneo. La colitis necrotizante en los recién nacidos (también llamada enterocolitis necrotizante) es una afección diferente.

¿Cuáles son las causas de la colitis necrotizante?

El cáncer de colon es la principal causa de la CN. Pero la CN no es una complicación común del cáncer de colon. Estos son otros problemas de salud que la pueden causar:

• Hernia estrangulada

• Ataque al corazón

• Arritmia (anomalía del ritmo cardíaco)

• Enfermedad de Hirschsprung

• Diverticulitis u otros tipos de inflamación en el abdomen

• Vólvulo (torsión del intestino)

• Impactación fecal

• Colostomía que no funciona correctamente

Todos estos problemas pueden obstruir el colon. Eso puede reducir el flujo de sangre que va al colon. Si el flujo sanguíneo se desacelera o se detiene, una parte del colon muere. Esto se debe a que no recibe suficiente oxígeno. Los bajos niveles de oxígeno también causan el crecimiento de bacterias. Estas bacterias pueden producir toxinas que pueden destruir tejidos cercanos.

¿Quiénes están en riesgo de tener colitis necrotizante?

Tener ciertos problemas de salud puede aumentar el riesgo de padecer CN. Pueden incluir las siguientes:

• Diabetes

• Aterosclerosis

• Enfermedades isquémicas del corazón

• Consumo de drogas ilegales (ciertas drogas ilegales disminuyen el flujo de sangre que va al intestino)

• Tabaquismo

• Trastorno de la sangre subyacente que lo pone en riesgo de tener coágulos de sangre

• Cirrosis

¿Cuáles son los síntomas de la colitis necrotizante?

Las personas con CN tienen dolor de estómago y dolor a la palpación. Este dolor puede ser intenso. Con frecuencia, aparece de forma bastante repentina. Otros síntomas podrían ser:

• Sangrado del recto

• Náuseas o vómitos

• Hinchazón estomacal (distensión)

• Estreñimiento o diarrea

• Fiebre

• Síntomas de shock y sepsis. Estos pueden incluir presión arterial baja, desmayo, menor cantidad de orina que la normal y confusión.

¿Cómo se diagnostica la colitis necrotizante?

Su proveedor de atención médica le preguntará sobre sus antecedentes médicos. También le preguntará acerca de sus síntomas y afecciones. Buscará problemas de salud que pueden conducir a la CN, como el cáncer de colon. Su proveedor de atención médica le hará una exploración completa, centrándose en el abdomen.

Le harán más pruebas antes de que su proveedor de atención médica pueda decirle si tiene CN. Estas pruebas pueden incluir las siguientes:

• Análisis de sangre para comprobar su recuento de glóbulos rojos. Estas pruebas también pueden detectar infecciones e inflamación.

• Pruebas para medir la cantidad de oxígeno en la sangre

• Ecografía abdominal, radiografía o tomografía computarizada para mostrar detalles del tubo digestivo

• Colonoscopia para observar el colon desde el interior

Una tomografía computarizada puede mostrar que hay una obstrucción en los vasos sanguinos, inflamación en el tejido del colon (colitis) o tejido muerto en el colon (necrosis). Una colonoscopia puede mostrar una obstrucción causada por cáncer de colon, colitis o necrosis. Pero, por lo general, la CN no puede diagnosticarse hasta que se someta a una cirugía.

¿Cómo se trata la colitis necrotizante?

Es probable que lo sometan a una cirugía de emergencia para tratar la CN. El cirujano extirpará las partes dañadas del colon. Luego, procederá a unir quirúrgicamente las partes que quedan, si es seguro hacerlo.

Es posible que necesite cuidados de apoyo antes y después de la cirugía. Esto significa que quizás tenga que permanecer en la unidad de cuidados intensivos del hospital. El tratamiento puede incluir lo que se detalla a continuación:

• Asistencia respiratoria con un respirador mecánico

• Líquidos por vía intravenosa (IV). Esto tratará el estado de shock.

• Transfusión de sangre. Esto es para reponer la pérdida de sangre durante la cirugía.

• Antibióticos. Estos medicamentos sirven para tratar y prevenir las infecciones.

Su plan de atención dependerá de su afección antes y después de la cirugía. También deberá tratar la causa de la CN, como el cáncer de colon.

Muchas personas se recuperan completamente después de la CN. Otras podrían tener complicaciones a largo plazo. Esta afección puede incluso causar la muerte. Esto es más probable si no recibe tratamiento inmediato.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la colitis necrotizante?

La CN puede causar sepsis o estado de shock. Podría sufrir daño en los órganos. Esto podría causar daño temporal o permanente como, por ejemplo, insuficiencia renal. Incluso puede provocar un estado de shock grave. Esto puede causar la muerte. El equipo de atención médica se esforzará para evitar que esto suceda.

A veces ocurren complicaciones derivadas de la cirugía. Por ejemplo, es posible que tenga sangrado abundante o infección en otra parte del cuerpo.

¿Qué puedo hacer para prevenir la colitis necrotizante?

Usted puede disminuir su probabilidad de tener CN teniendo un estilo de vida saludable. Un estilo de vida saludable incluye lo siguiente:

• Comer alimentos nutritivos

• Mantener un peso saludable mediante una dieta y actividad física periódica

• Abstenerse de fumar

• Limitar el consumo de alcohol

Hacerse colonoscopias con la frecuencia recomendada por su proveedor de atención médica. Esto puede reducir el riesgo de tener cáncer de colon.

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?

Llame a su proveedor de atención médica de inmediato si tiene signos de CN. Estos incluyen dolor de estómago intenso.

Información importante sobre la colitis necrotizante

• La CN es un problema grave de salud. Esto sucede cuando parte del colon muere.

• La CN sucede cuando hay una obstrucción en los vasos sanguíneos que van hacia el colon. Se produce una disminución en el flujo sanguíneo que va a los tejidos. Esto hace que una parte del colon muera.

• El dolor de estómago intenso suele ser un síntoma de CN.

• Por lo general, la CN requiere una cirugía de emergencia. El cirujano extirpará las partes dañadas del colon. Generalmente, la CN no puede diagnosticarse hasta que se someta a una cirugía.

• Muchas personas se recuperan completamente después de la CN. Otras podrían tener complicaciones a largo plazo. Esta afección a veces puede causar la muerte.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.