¿Qué es una cirugía toracoscópica asistida por video (VATS, por su sigla en inglés)?

Es un tipo de cirugía para diagnosticar y tratar muchas afecciones que involucran el área del pecho (tórax). Para realizarla, se usa un tubo delgado con una pequeña cámara de video en el extremo (toracoscopio). Es un tipo de cirugía mínimamente invasiva. Eso significa que se hacen incisiones (cortes) más pequeñas que en la cirugía abierta tradicional (una incisión grande). Uno de los motivos más frecuentes para realizar una cirugía toracoscópica asistida por video es para extirpar una parte del pulmón afectada por el cáncer.

Una persona tiene dos pulmones: el derecho y el izquierdo. Los pulmones están conectados a la boca y la nariz mediante una serie de tubos. A través de estos tubos, los pulmones llevan oxígeno al cuerpo. También eliminan el dióxido de carbono del cuerpo. El oxígeno es necesario para todas las funciones del cuerpo. El dióxido de carbono es un desecho que el cuerpo necesita eliminar. La mayoría de las personas pueden arreglárselas con la extirpación de una parte del pulmón si es necesario. A menudo, el tejido restante del pulmón puede brindar suficiente oxígeno y eliminar suficiente dióxido de carbono.

Durante este procedimiento, el cirujano realiza varios cortes pequeños en la pared torácica. El proveedor inserta el pequeño tubo con la cámara de video y otros instrumentos pequeños por estos cortes. Pueden usar esos instrumentos para extirpar parte del pulmón, drenar líquido del pulmón, o realizar un procedimiento en el corazón o en otra zona.

Es probable que se recupere más rápido de una cirugía toracoscópica asistida por video que de una cirugía abierta tradicional. Los proveedores de atención médica pueden usar este tipo de cirugía para hacer muchos procedimientos que antes requerían cirugía abierta tradicional.

¿Por qué podría necesitar una cirugía toracoscópica asistida?

Los proveedores de atención médica la usan para muchas afecciones distintas que involucran el tórax. Estas incluyen afecciones pulmonares y cardíacas. Es posible que necesite una cirugía toracoscópica asistida para extirpar una parte del tejido si tiene cáncer (biopsia). El proveedor de atención médica también podría usarla para hacer una biopsia de una parte del pulmón, de los ganglios linfáticos, del tejido que rodea al pulmón, del tejido que rodea al corazón o del esófago.

También se puede usar para extirpar una parte o la totalidad de un órgano. Por ejemplo, es posible que el proveedor necesite extirpar una parte o la totalidad del pulmón debido a una lesión traumática, una infección o cáncer. Este tipo de cirugía también se utiliza para extirpar una parte o la totalidad del esófago o del timo. Frecuentemente, el motivo es el cáncer.

Es probable que también se utilice para procedimientos cardíacos. Estos incluyen la ablación de fibrilación auricular, el reemplazo del cable del marcapasos y la reparación de la válvula mitral.

Muchos otros procedimientos se pueden realizar con una cirugía toracoscópica asistida. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Drenar una parte del pulmón (en el caso de una infección)

• Drenar una infección con pus (absceso)

• Drenar líquido que rodea al corazón (en el caso de una infección o inflamación)

• Quitar tejido fibroso restrictivo del pulmón

• Hacer una cirugía para evitar la recurrencia de un derrame pleural

• Tratar enfermedades gastroesofágicas con cirugía

• Arreglar problemas congénitos en la pared torácica

• Tratar una parálisis o una hernia del diafragma

¿Cuáles son los riesgos de la cirugía toracoscópica asistida?

Muchas personas que se someten a este tipo de cirugía tienen muy buenos resultados. Pero existen algunas complicaciones posibles. Los siguientes son algunos de ellos:

• Fuga de aire

• Perforación del pulmón (punción)

• Ritmos cardíacos anormales

• Sangrado excesivo

• Neumotórax (una acumulación de aire fuera del pulmón, pero dentro de la cavidad pleural, el espacio alrededor de los pulmones)

• Colapso de parte o de todo un pulmón (atelectasia)

• Neumonía (infección pulmonar)

• Acumulación de pus en la cavidad del pecho (empiema)

• Infección de la herida

• Coágulos de sangre (esto puede resultar en una embolia pulmonar o un ataque o derrame cerebral)

• Conmoción

• Complicaciones de la anestesia

Su edad, otras afecciones de salud que tenga y el motivo por el cual se somete a una cirugía toracoscópica asistida ayudarán a determinar el riesgo que corre de sufrir distintas complicaciones. Antes de la cirugía, hable con el proveedor de atención médica sobre sus riesgos específicos.

¿Cómo me preparo para una cirugía toracoscópica asistida?

Pregúntele al proveedor de atención médica acerca de lo que debe hacer para prepararse para la cirugía. En general:

• Puede que deba dejar de tomar ciertos medicamentos antes de la cirugía, como los anticoagulantes. Hable con el proveedor de atención médica acerca de todos los medicamentos que usa, incluidos los de venta libre, loa medicamentos a base de hierbas y cualquier suplemento que tome.

• Si fuma, debe dejar de hacerlo antes de la cirugía. Consulte con el proveedor de atención médica para que le dé recursos de ayuda.

• El ejercicio diario es una parte importante de la preparación. Pregunte al proveedor de atención médica qué tipo de ejercicio es el más adecuado para usted.

• Es posible que deba hacer ejercicios de respiración con un dispositivo llamado espirómetro.

• Siga todas las instrucciones con respecto al uso de medicamentos y sobre dejar de comer y beber antes de la cirugía.

El proveedor de atención médica puede necesitar hacerle pruebas para ver el funcionamiento de los pulmones. También posiblemente quiera evaluar su estado general de salud antes de la cirugía. Estas pruebas dependerán en cierta medida del motivo por el cual le realizan la cirugía toracoscópica asistida. Algunas de estas pruebas pueden incluir las siguientes:

• Radiografía de tórax para observar el corazón y los pulmones

• Tomografía computarizada de tórax o resonancia magnética para captar imágenes más detalladas de los pulmones

• Tomografía por emisión de positrones (TEP) para localizar tejido canceroso

• Electrocardiograma para ver el ritmo cardíaco

• Pruebas de la función pulmonar para ver qué tan bien funcionan los pulmones

• Análisis de sangre para evaluar su estado general de salud

Antes de la cirugía, se puede eliminar el vello que haya en la zona de la cirugía.

¿Qué sucede durante una cirugía toracoscópica asistida?

Hable con el proveedor de atención médica sobre lo que sucederá durante esta cirugía. En general:

• Posiblemente le darán antibióticos para prevenir infecciones.

• También le administrarán anestesia general antes de que comience la cirugía. Esto hará que permanezca dormido profundamente y sin dolor durante toda la cirugía. Después, no la recordará.

• La cirugía tomará varias horas.

• El cirujano limpiará la zona a operar con una solución antiséptica. Luego, hará varios cortes en la pared torácica.

• El cirujano introduce un tubo delgado con una pequeña cámara de video (toracoscopio) a través de una de estas incisiones.

• También coloca otros instrumentos pequeños a través de otras incisiones según sea necesario para realizar el procedimiento.

• El cirujano realizará el procedimiento necesario. Por ejemplo, puede extirpar parte de un pulmón o la totalidad de este, u otro órgano.

• Si esto se debe al cáncer, es posible que también extirpe algunos ganglios linfáticos. De esta forma, se podrá determinar si el cáncer se propagó y qué tan avanzado podría estar.

• Una vez que se realizó el procedimiento, se quitarán la cámara y los otros instrumentos.

• El cirujano cerrará las incisiones del tórax. Y le colocará un vendaje.

¿Qué ocurre después de la cirugía toracoscópica asistida?

Pregunte al proveedor de atención médica qué sucederá después de la cirugía. En general:

• Cuando se despierte, es posible que se sienta somnoliento y confundido. Puede que se despierte algunas horas después de la cirugía, o incluso un poco más tarde.

• Lo conectarán a varias máquinas para que el personal de salud pueda monitorear con detenimiento su frecuencia cardíaca y otros signos vitales.

• Es probable que reciba oxígeno mediante tubos pequeños colocados en la nariz. Eso por lo general es temporal.

• Sentirá algo de dolor. Pero no debería ser muy fuerte. El control del dolor es importante. Puede pedir analgésicos si los necesita.

• Posiblemente tendrá un drenaje torácico para recolectar el líquido de los pulmones. Se la quitarán antes de que se vaya del hospital.

• Usará un dispositivo (espirómetro) que lo ayudará a respirar profundo para prevenir una infección.

• Tal vez tenga que usar unas medias de compresión especiales para prevenir la formación de coágulos de sangre.

• Tal vez tenga que quedarse en el hospital por algunos días.

Después de que le den el alta del hospital:

• Asegúrese de tener a alguien que lo lleve en automóvil a su casa. También necesitará un poco de ayuda en su casa durante un tiempo.

• Probablemente le quitarán los puntos o las grapas en una cita de seguimiento. Asista a todas las visitas de seguimiento.

• Es posible que se canse con facilidad después de la cirugía. Pero irá recuperando su fuerza lentamente. Puede tardar varias semanas en recuperarse por completo.

• Debe levantarse y caminar varias veces al día.

• Pregunte al proveedor de atención médica si será seguro para usted conducir el automóvil.

• No levante nada pesado por varias semanas.

• Siga todas las instrucciones del proveedor de atención médica en cuanto a sus medicamentos, ejercicios, dieta y cuidado de la herida.

• Si nota dificultad para respirar o algún signo de infección, tiene fiebre, hinchazón o dolor que empeora, llame al proveedor de atención médica de inmediato. Es normal que salga una pequeña cantidad de líquido de la incisión. Informe al proveedor si hay secreción o sangrado excesivo.

Próximos pasos

Antes de aceptar someterse al procedimiento o a la prueba, asegúrese de saber lo siguiente:

• El nombre de la prueba o del procedimiento

• Los motivos por los que se hace la prueba o el procedimiento

• Los resultados que puede esperar y qué significan

• Los riesgos y los beneficios de la prueba o del procedimiento

• Los efectos secundarios y las complicaciones posibles

• Cuándo y dónde le harán la prueba o el procedimiento

• Quién es la persona que hará la prueba o el procedimiento y cuáles son sus conocimientos o experiencia

• Qué sucedería si no se hace la prueba o el procedimiento

• Las pruebas o los procedimientos alternativos disponibles

• Cuándo y cómo obtendrá los resultados

• A quién llamar luego de la prueba o del procedimiento en caso de tener preguntas o problemas, incluso después del horario de atención y los fines de semana y días festivos.

• Cuánto deberá pagar por la prueba o el procedimiento